Avantage Denver

Les médias américains l'ont surnommé "The Drama". Le match de la nuit dernière entre les Golden State Warriors et les Denver Nuggets avait en effet tout de la parfaite tragédie. Dos à dos après pourtant 78 matchs de saison régulière, les deux équipes jouaient en effet le match le plus important de leur saison avec à la clé, une victoire primordiale - sinon décisive - dans l'optique de la qualification pour les Play-offs. Malgré l'avantage du terrain et un public véritablement "on fire", les Golden State Warriors ont failli dans leur tâche et se sont inclinés 105 à 114.

C'est pourtant eux qui réalisaient la meilleure entame avec un départ tonitruant. Enivré par les vivas d'un public tout acquis à leur cause, Al Harrington mettait son équipe parfaitement sur les rails avec 12 pts à 5/7 aux tirs dont 2/3 à trois points dans le seul premier quart-temps. Bien soutenu par un Andris Biedrins de marbre (5 pts et 8 rbds en 12 minutes), les Warriors prenaient rapidement la direction des opérations pour mener de 15 longueurs à l'issue du premier quart-temps (37-22).

Moins en réussite que ses coéquipiers, Mickael Pietrus se faisait sanctionner coup sur coup pour deux fautes peu évidentes, une en fin de premier quart et l'autre, dès l'entame du second quart-temps. Un vrai calvaire pour le Français qui ne passera au final que 5 petites minutes sur le parquet en première période pour 2 fautes, un ballon perdu et 0/2 aux tirs. Dans le même temps, les Nuggets produisent leur effort pour revenir par l'intermédiaire d'Allen Iverson et Carmelo Anthony et prennent même les commandes du match sur un lay-up de Jr Smith discret mais très précieux de le jeu (10 pts en 12 min en première mi-temps).

Un véritable mano à mano s'engage alors entre les deux formations comme en témoigne les 23 changements de leader en première mi-temps !! Les locaux sont repoussés à 6 longueurs sur un panier longue distance d'Eduardo Najera mais la réponse des Warriors est immédiate. Un dunk d'Al Harrington puis un panier à trois points de Baron Davis permet aux hommes de Don Nelson de combler leur retard et de revenir à 45-46 à 05:32 de la mi-temps. Après avoir compté jusqu'à 16 pts de retard en fin de premier quart-temps, les Nuggets rentrent finalement aux vestiaires avec une courte tête d'avance (61-60) grâce notamment à un Allen Iverson omniprésent (20 pts, 4 passes), à l'image de l'ultime panier de la première période qu'il inscrira au buzzer des 24''. Côté Warriors, Baron Davis est en mode triple-double avec déjà 7 pts, 6 rbds et 9 passes à la pause (20 pts, 10 rbds, 11 passes au final) tandis que Monta Ellis et Al Harrington sont les meilleurs marqueurs de la première mi-temps côté Warriors avec 17 pts chacun.

La seconde période est marquée par la même ferveur du public et la même envie sur le parquet. Sous l'impulsion d'un Allen Iverson décidément "clutch", les Nuggets concluent la 3ème période avec un matelas de 7 longueurs (89-82) qui s'épaississera même au milieu du 4ème quart-temps jusqu'à +17 (107-90). Malgré un dernier rapproché des Warriors qui enchaineront un 9-0 (107-99), Allen Iverson (33 pts et 9 passes au final), toujours lui, se chargera d'enterrer les derniers espoirs des Warriors en inscrivant consécutivement un lay-up puis un panier à trois points. 112-101 à 2:06 de la fin du match pour des Nuggets qui n'auront plus qu'à dérouler. Denver s'impose finalement 114 à 105 dans la bouillante Oakland Arena et se rapproche un peu plus des Play-offs. Avec désormais une victoire d'avance sur son adversaire du soir et plus que trois matchs à jouer d'ici la fin saison, les Nuggets sont en position idéale pour rejoindre les sept autres qualifiés après que Dallas ait décroché son billet aux dépends des Utah Jazz la nuit dernière (97-94).

Source : Jump Shot